颇受国人关注的“中国旅游日”的设立终于揭晓答案，国家旅游局副局长祝善忠今日在新闻发布会上宣布，根据《国务院关于同意设立“中国旅游日”的批复》(国函[2011]42号)，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。他表示，之所以选定这一天，因其是《徐霞客游记》的开篇日。1613年5月19日，这位明代伟大的旅行家在他那著名的游记开篇写下一段扬扬洒洒的文字——“自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态”。

　　 
　　 中国旅游日是节日不是假日
　　 
　　 当记者问及“中国旅游日”可不可以像中秋节一样形成一个小假期，国家旅游局新闻发言人综合协调司司长张坚钟表示，根据国家法律法规规定，要确定一个假期要经过复杂的程序及各方面的论证。他说，“中国旅游日”不是假日，而是国务院批准设立的全国性的活动日、宣传日，而不是法定假日。根据中办和国办，也是根据国务院的要求规定，设立全国性的节假日还要经过更严格的程序。“中国旅游日”不是法定的假日，而是全国旅游的宣传日、推动日、活动日。
　　 
　　 5月19日是《徐霞客游记》开篇日
　　 
　　 将5月19日《徐霞客游记》的开篇日确定为“中国旅游日”，在文化内涵上与旅游联系密切。徐霞客是我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家，《徐霞客游记》既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，在国内外具有深远影响；在时间上具有旅游的普适性。其时，全国大部分地区正值仲春和暮春，是旅游的黄金季节；在认识上具有广泛共识。无论是政府部门、人大代表、政协委员，还是专家学者、普通百姓，都对这个日期较为接受；在工作上有现实的基础。近年来，“徐霞客旅游带”节点城市组建了“中国旅游霞客联盟”，在5月19日开展各种纪念活动。
　　 
　　 据悉，今年首个“中国旅游日”活动正在筹备中，国家旅游局和全国旅游行业将广泛征集“中国旅游日”标志、口号，启动面向公众的宣传；部署开展首个“中国旅游日”活动,究制定促进“中国旅游日”活动常规化发展的措施。
　　 
　　 专家意见与网友投票系决策主因
　　 
　　 在这次征集“中国旅游日”日期的过程中，各地都非常踊跃积极参与，提出了各种五花八门的方案。在各种各样的方案中有建议将徐霞客出游日和开游日定为“旅游日”的，有建议将孔子的诞辰日定为“旅游日”的，有建议将三月三、清明等传统日期定为“旅游日”的，有建议将毛泽东的生日定为“旅游日”的，有建议将邓小平针对旅游业的讲话日定为“旅游日”的，林林总总，不一而足。
　　 
　　 国家旅游局副局长祝善忠介绍道，设立“中国旅游日”工作从2009年12月4日正式启动以来，经历了征集方案、组织论证和提请审议3个阶段。其间国家旅游局共收到2010年全国人大代表、政协委员的建议和提案11份；各级党政机关和个人来函150份；通过新浪网公开征集的有效选票91.8万张。国家旅游局多次召开专家咨询会，听取了文化、体育、民俗、旅游、休闲等方面专家的意见。听取了国家发展改革委、国家民委、教育部、文化部、体育总局等5部门及全国总工会的意见。国务院法制办收到相关材料后，又征求了17个部委和6个地方政府的意见，2011年4月10日，国务院以国函〔2011〕42号文正式批复，同意自2011年起，每年的5月19日(《徐霞客游记》开篇日)为“中国旅游日”。